朱曼娘跑到余家大闹一事，她自然是不敢告知顾廷烨的。毕竟余老太师已经答应将嫣然许配给他，却突然变卦，而两家又尚未正式定亲，所以顾廷烨也不好上门去对质。余大人对此深感抱歉，只好把二女儿嫣红推了出来。
顾廷烨只能把这笔账算在明兰头上，打算伺机找明兰出气。然而，他没料到从明兰口中得知了朱曼娘的恶劣行径。这一消息竟气得余老太太吐血，逼得余老太师宁愿把孙女嫁给一个腿部有疾的商人之子，也只想避开这场祸事。
顾廷烨着实没想到还有这等事发生，被明兰怼得落荒而逃。
不过此时顾廷烨顾不上与朱曼娘算账，他还忙着迎娶嫣红过门呢。很快，顾廷烨迎来了自己的头婚。婚后，嫣红坚决不同意让朱曼娘进门，连带着蓉姐儿和昌哥儿也不肯接纳。于是夫妻俩时常争吵，顾廷烨索性一气之下离家出走，不再回侯府。
顾廷烨本想晾嫣红一段时间，却没料到嫣红也是个不安分的。嫣红竟然怀上了顾廷烨堂哥的孩子，这让顾廷烨气得要命。可还没等他想好如何处理这混乱的关系，嫣红就一尸两命地死了，而且竟是死在朱曼娘的手上。这时，顾廷烨才意识到朱曼娘有问题，于是找人仔细调查了她的背景底细。
这一查，可真是让顾廷烨大吃一惊。原来，他和朱曼娘从偶遇到怀孕，这一切都不是偶然，全都在朱曼娘的计划之中。搅黄顾廷烨与嫣然的婚事，也是朱曼娘早就算计好了的。正是因为打听得知嫣然性格温和，朱曼娘担心顾廷烨会喜欢上这样贤良淑德、品貌过人的女子，所以非要毁了这门亲事不可。之后，余家又换了性格泼辣火爆的嫣红与顾廷烨对亲，这正合朱曼娘的心意，于是她便没有再出手阻挠。
而嫣红之所以有这样的悲惨下场，完全是因为朱曼娘先发现了嫣红有身孕的时间比顾廷烨离家出走的时间还短。于是，她先买通下人在嫣红的饭菜里下了她过敏的藕粉，使嫣红怀孕的事情暴露出来。接着又买通顾廷烨的小厮骗嫣红说只要她把孩子打掉，顾廷烨就不会追究她的责任。结果，嫣红急于落胎，吃了双倍的药量，最终导致一尸两命的悲剧。
顾廷烨查到这些的时候，真的是惊出了一身冷汗。他竟然为了这样一个女人，毁掉了自己的名声、前程和婚姻！朱曼娘实在是该死啊！
嫣红的一尸两命固然令人惋惜，但她背叛顾廷烨与顾廷炳厮混并闹出人命的举动，实在让顾廷烨无法对她产生同情。反倒是远嫁云南的嫣然，因为顾廷烨的原因受到了不少牵连。
此时顾廷烨才恍然大悟，当初嫣然的处境是何等危险。嫣红都不同意朱曼娘进门，还被朱曼娘算计，要是善良软弱的嫣然嫁给了自己，让朱曼娘进了门，恐怕也会凶多吉少。
此刻，顾廷烨甚至比明兰还要庆幸当初求娶嫣然没有成功。这样一个美好的姑娘要是折在自己手里，他的良心会更加不安。
然而想到如今嫣然的去处，顾廷烨心中满是愧疚。他觉得如果不是自己贸然求亲，嫣然本可以在汴京寻得一门当户对的好人家。现在，余老太师夫妇为了避开自己而把宝贝孙女嫁给了一个腿脚不便的商人。士农工商，从此嫣然一下就从高高在上的官宦千金，变成了最底层的商妇。
思及此，顾廷烨很想补偿一下嫣然，但又不想被别人发现。于是，他偷偷为嫣然的夫家弄来了连续三年卖茶叶的执照，以这样的方式默默守护着嫣然。直到明兰嫁给顾廷烨后，发现他心中对嫣然存有这份愧疚，便把自己和嫣然来往的书信拿给顾廷烨看。这时，顾廷烨才得知嫣然因祸得福，嫁了一个好夫婿，他的愧疚之情也因此勉强减轻了一些。
值得一提的是，顾廷烨续娶明兰后，嫣红的母亲余方氏要求把昌哥儿挪到嫣红名下，占个嫡长子的名分。结果惹恼了顾廷烨，他把余家告了，余方氏因此落得个被余家休妻的下场。
这本是小秦氏为了给顾廷烨添堵，骗余方氏想出的法子。余方氏反应过来后，不敢找顾廷烨报仇，就把小秦氏仅剩的一双孙子孙女给毒死了。最后还是顾廷烨发出海捕文书，将余方氏捉拿归案。
这么一看，四舍五入的话，顾廷烨也算是帮嫣然报了这么多年被继母欺负的仇了。
